淅川历史悠久，文化灿烂。70万年前就有人类居住，丹江湖畔下王岗遗址是与龙山文化同时代的人类遗址，县制设立距今已2000多年。春秋时为楚国发祥地，楚始都丹阳所在地，楚国800多年的历史，有400多年建都在淅川，45位楚王，23位在淅川。这里文化底蕴深厚，是南北文化的交汇点，曾孕育了商圣范蠡、史学家范晔（《后汉书》）、思想家范缜（《无神论》）等历史名人，近代诗人余杏雨、著名水利专家朱华航、医学家阎仲彝等皆生于斯、长于斯，他们的代表作至今闪烁着淅川悠久的历史和博大精深的智慧。丰富的文化积淀，使淅川成为全国文化先进县、中国民间文化艺术之乡、河南省文物大县。现有国家级重点文物保护单位2处，省级文物保护单位7处，县级文物保护单位113处，境内已出土文物9万多件，其中王子午鼎、春秋铜禁等国家一级文物54件。特别是铜禁的出土，将我国熔模铸造工艺历史提前2000多年。淅川古为商於之地，京汉、陇海铁路未修前，连接东南与西北诸省的商业通道，沿丹江北上可达秦川，南下可抵荆襄直达武汉。由于位置特殊，历代统治者均在此设置高规格的行政机构，清道光12年（1832年）、光绪（1905年），曾两度升为河南省直隶厅。

　　淅川风景名胜众多。荆紫关明清古建筑群是北方13省唯一完好的古建筑群，2001年5月，被命名为全国重点文物保护单位；千年古刹香严寺始建于唐代开元年间，与白马寺、相国寺、少林寺并称“中州四大名寺”，是大唐高僧慧忠国师的道场，唐宣宗李忱为躲避宫廷内乱，曾隐居于此，落发七年。寺内的大雄宝殿至今仍完整保存着盛唐时期中原地区最大的壁画，其艺术和学术研究价值均属一流。同时，被誉为“亚洲的水库之王”、“流动的黄金海”、亚洲最大的人工淡水湖——丹江水库，雄伟壮观的天下第一渠首——南水北调中线工程渠首，奇峰林立、迂回曲折的丹江小三峡，飞瀑鸣泉的世外桃源坐禅谷，如梦如幻的神奇世界八仙洞，被誉为绿色海洋、天然氧吧的龙山景区等秀美景点遍布全县。其中“渠首-丹江-香严寺-坐禅谷-丹江大观苑-荆紫关”成为全省推荐的八大特色旅游线路之一。

　　淅川气候温和，资源丰富。属北亚热带向暖温带过渡的季风性气候，四季分明，雨量充沛，年均日照时间1881.5小时，降水量802.9毫米，气温15.7℃,无霜期最长263天、最短208天，南北方动植物均适宜在此生长。境内共有动植物种类1787种，其中省级以上重点保护植物20余种（水杉、银杏、杜仲、连香树等），省级以上重点保护动物40余种（黑鹳、白鹤、獐、野猪等），野生中药材上百种，是中原地区传统的中药材产地之一。淅川矿藏丰富，已探明可开采的钒土、石煤、花岗岩、蓝石棉、虎睛石、大理石、石墨、石膏、钡石、砂金、石灰岩、白云岩等矿产资源38种，其中蓝石棉、虎睛石和松香黄大理石储量居全国第一，砂金、石灰岩、石膏、白云岩居全省第一。